Derivate sind „abgeleitete“ Finanzinstrumente. Ihr Kurs ergibt sich nicht – wie etwa bei Aktien – direkt aus dem Zusammenspiel von Käufen und Verkäufen, vielmehr richtet sich ihr Preis nach den Kursbewegungen und Preiserwartungen anderer Investments. Derivate sind so konstruiert, dass sie die Schwankungen in den Preisen dieser Anlageobjekte überproportional nachvollziehen. Daher lassen sie sich sowohl zur Absicherung gegen Wertverluste als auch zur Spekulation auf Kursgewinne des Basiswerts verwenden.