Kryptowährungen

In unserer Reihe "Kryptowährungen" haben wir Ihnen Bitcoin als die größte und wichtigste vorgestellt. Nun werden wir uns mit der Technologie beschäftigen, die Bitcoin erst möglich und sicher macht: Blockchain. Hierbei handelt es sich um eine so genannte „Distributed Ledger Technology“, also um ein System mit verteilten Kontobüchern. Das bedeutet, die Transaktionen werden zuerst mit Hilfe modernster kryptografischer Methoden verschlüsselt und danach nicht in einem einzigen Kontobuch hinterlegt, sondern auf Millionen von Rechnern weltweit.

Wir möchten Ihnen Blockchain mit Hilfe einer einfachen Transaktion veranschaulichen: Ein Verkäufer, nennen wir ihn Peter, möchte seine Fotoausrüstung verkaufen. Carmen möchte sie kaufen und mit Bitcoin zahlen. Peter und Carmen haben alles, was man für eine solche Transaktion benötigt: Sie haben eine Bitcoin-Software auf Ihrem Smartphone oder Rechner installiert und verfügen dort auch über digitale Geldbörsen, die Wallets genannte werden. Das sind Dateien, in denen die so genannten Bitcoin-Adressen gespeichert werden. Jede dieser Adressen besteht aus einer Kombination von Buchstaben und Zahlen und repräsentiert eine bestimmte Anzahl von Bitcoins.

In diesem Teil unserer Reihe zu digitalem Geld folgen wir dessen Evolution einen weiteren Schritt. Ist Bitcoin (Teil 1 der Serie) eine blockchain-basierte Kryptowährung der ersten Generation und Ethereum (Teil 3 der Serie) eine der zweiten, so stellen wir Ihnen heute mit Cardano eine blockchain-basierte Kryptowährung der dritten Generation vor.

Wie bei Ethereum und Ether müssen wir aber auch hier genauer unterscheiden. Cardano selbst ist das Gesamtprojekt, die dazu gehörende Kryptowährung heißt ADA. Die Macher von Cardano haben es sich zum Ziel gesetzt, drei Probleme zu beheben, an denen die Technologie bis heute krankt: Skalierbarkeit, Interoperabilität und Nachhaltigkeit. Bei letzterem geht es nicht um Nachhaltigkeit im Sinne von ESG, sondern um die Nachhaltigkeit der Finanzierung von Blockchains in der Zeit, in der das Venture Capital und die Erlöse aus dem ICO, dem Initial Crypto Offering aufgebraucht sind.

Wirklich dicke Bretter müssen die Macher bei den beiden erst genannten Problemen bohren. Die fehlende Interoperabilität meint, dass Kryptowährungen bisher nicht in der Lage sind, untereinander zu kommunizieren und dass eine Schnittstelle geschaffen werden soll, die eine Verbindung und einen Austausch zwischen ihnen ermöglicht. Was schließlich die Skalierbarkeit betrifft, so zeigt insbesondere Bitcoin, dass Blockchains an Grenzen stoßen können und die Abwicklung sehr langsam wird. Ziel von Cardano es daher, die Anzahl der Transaktionen pro Sekunde zu erhöhen, die Bandbreite für die Übertragung zu erweitern und die Datenspeicher auszubauen.

Damit das gelingen kann, arbeiten die Macher mit RINA. Die Abkürzung steht für Recursive Internetwork Architecture und bedeutet, dass innerhalb des Cardano-Netzwerks Unternetzwerke gebildet werden. Das führt dazu, dass Cardano ein eher heterogenes Netzwerk ist, in dem nicht mehr alle Knoten, nicht mehr alle beteiligten Rechner alle Daten speichern müssen. Viele sind wegen der großen Datenmenge dazu auch nicht mehr in der Lage. Damit die Zahl der Transaktionen pro Sekunde steigen kann, werden bei Cardano Daten komprimiert und den Teilnehmern nicht mehr vollumfänglich, sondern ausschnittweise zur Verfügung gestellt – selbstverständlich ohne dass Transparenz und Sicherheit darunter leiden, versprechen die Macher.


Wie sieht nun die Evolution der blockchain-basierten Kryptowährungen konkret aus? Ein Vergleich: Bitcoin schafft etwa sieben Transaktionen pro Sekunde und benötigt etwa zehn Minuten, bis Transaktionen komplett abgewickelt sind. Ethereum braucht dafür etwa sechs Minuten und schafft pro Sekunde etwa 25 Transaktionen. Im Cardano-Netzwerk sollen mit Hilfe der Skalierungslösung „Hydra“ über eine Millionen Transaktionen pro Sekunde möglich sein. Das geht aus einer Mitteilung von Cardano-CEO Charles Hoskinson hervor.

Ripple ist die Blockchain der Banken genannt worden. Tatsächlich handelt es sich bei Ripple um ein Zahlungs-Protokoll, das es Banken ermöglicht, internationale Transaktionen in Echtzeit abzuwickeln. Ziel von Ripple ist es, vor allem Banken und andere Finanzinstitute in sein Netzwerk einzubinden. Die zu Ripple gehörende Kryptowährung heißt XRP, die optional auch als Handelsmedium oder zur Wertaufbewahrung genutzt werden kann.

Wichtig zu verstehen ist, dass XRP nicht zwangsläufig bei Transaktionen benutzt werden muss, aber nützlich ist, um so genannten Netzwerk-Spam zu verhindern. Der entsteht, wenn man eine extrem hohe Zahl an Transaktionen in das Netzwerk hineingibt. Zudem kann XRP als Brückenwährung verwendet werden, wenn nicht genügend Liquidität in einer bestimmten Währung vorhanden ist – etwas dann, wenn es sich um Währungspaare handelt, die selten getraded werden.

Das Ripple-Protokoll basiert auf einer öffentlichen Datenbank, die ein Register mit den Kontoständen aller Mitglieder des Netzwerks enthält. Jeder kann dieses Register und die Zu- und Abbuchungen einsehen. Kommt es zu einer Änderung, etwa weil eine Person Geld überweisen möchte, erfolgt die Einigung über ein so genanntes Konsensverfahren. Das heißt, alle Mitglieder im Netzwerk einigen sich auf die Änderung im Kontobuch des Netzwerks. Anders ausgedrückt, die Banken und Unternehmen, die am Ripple-Zahlungs-Netzwerk teilnehmen, bestätigen alle Transkationen. Dieser Einigungs- oder Konsensprozess findet alle zwei bis fünf Sekunden statt.

Das Protokoll kann für verschiedene Kontoarten genutzt werden. Denkbar ist ein Wertpapierkonto mit Aktien oder ein Konto für Waren- und Dienstleistungen, die sich Unternehmen gegenseitig überweisen. Am häufigsten wird das Ripple-Protokoll jedoch als Zahlungsprotokoll für internationale Überweisungen eingesetzt. Das beschleunigt die Abwicklung der Transaktionen im Vergleich zum herkömmlichen Korrespondenzbankensystem. Mit seiner starken Fokussierung auf Banken unterscheidet sich Ripple von Bitcoin und Ethereum, an denen vermehrt Privatpersonen teilnehmen.

Die Kryptowährungen, die wir Ihnen bisher vorgestellt haben, sind längst nicht alle. Ihre Zahl geht in die Tausende und es kommen immer noch neue hinzu. Ende 2020 will Facebook mit seiner digitalen Währung Libra an den Start gehen. Mit der globalen Währung sollen Geldtransfers über Ländergrenzen hinweg schneller und günstiger werden. Libra verfolgt das Ziel, traditionellen Währungen eine neue Zahlungsinfrastruktur zu geben. Ursprünglich sollte eine Art Währungskorb geschaffen werden, der verschiedene Währungen gewichtet zu einer Einheit zusammenfasst. In der Zwischenzeit wurde Libra jedoch umkonzipiert. Es soll jetzt eine Art globaler Plattform werden, zu der Einzelwährungen hinzugefügt werden können.

Beileibe nicht nur Privatunternehmen bringen digitale Währungen auf den Markt. Auch Staaten, die die Hoheit über traditionelle Währungen haben, mischen mit. Weit fortgeschritten ist China, das bereits seit 2014 an einer eigenen Kryptowährung arbeitet und begonnen hat, sie in der Praxis zu testen. Das Digital Currency Electronic Payment, kurz DCEP, ist Bezahlsystem und Digitalwährung in Einem und soll künftig im internationalen Banken- und Zahlungsverkehr zum Einsatz kommen.

Chinas Fortschritte haben die Europäische Union unter Zugzwang gebracht, dem herkömmlichen Euro in Scheinen und Münzen eine digitale Variante zur Seite zu stellen. Die Betonung liegt auf „zur Seite stellen“. Denn die meisten Experten, die an dem Prozess beteiligt sind, sei es im Branchenverband Bitkom oder im Fintech-Rat des Bundesfinanzministeriums, wollen das Bargeld nicht abschaffen, sondern ergänzen. Profitieren könnte vor allem die Wirtschaft, indem Geld programmierbar wird und so neue Automatisierungsmöglichkeiten bietet. Abgesehen davon geht es für Europa auch darum, den Anschluss in dieser Schüsseltechnologie nicht zu verlieren und in Sachen digitalem Geld souverän zu bleiben. Die Entscheidung der Europäischen Zentralbank über diese neue Form von Geld soll Mitte 2021 fallen.